歐洲航天局(ESA)推出了一個首創(chuàng)性的用硬質(zhì)、導(dǎo)電塑料3D打印的衛(wèi)星外殼，首輪測試正式開始，ESA旨在3D打印出3個微型衛(wèi)星供將來使用，內(nèi)部的電線在殼體打印的時候會同時完成，儀器、電路板和太陽能電池只需簡單地嵌入即可。

ESA特別關(guān)注PEEK，認(rèn)為它代表未來的發(fā)展方向，“PEEK是一種熱塑性材料，在強(qiáng)度、穩(wěn)定性和耐熱性方面表現(xiàn)優(yōu)異，它的熔點(diǎn)大概在370?C，PEEK如此強(qiáng)大，完全可以替代某些金屬部件”，ESA的空間材料和技術(shù)專家Ugo Lafont如此評價。

這個項(xiàng)目是ESA聯(lián)合了一個名為PIEP葡萄牙的聚合物公司一起做，他們制造出了一種可打印的PEEK，通過添加納米填料，可以進(jìn)行導(dǎo)電。

這應(yīng)該是首創(chuàng)性的，Lafont表示塑料對于定制生產(chǎn)來說是一種非常有用的材料，“定制化在塑料行業(yè)出現(xiàn)之始就開始了”，塑料可以根據(jù)需要混合不同的材料來調(diào)整自己的屬性，例如更耐用、更有光澤，“在這個例子中，摻雜PEEK纖維則可以在我們的3D打印進(jìn)程中充當(dāng)標(biāo)準(zhǔn)的原料?！?

在首次演示中，來自代爾夫特科技大學(xué)的Lafont和Stefan Siarov 3D打印出了衛(wèi)星殼體：一個低成本的工業(yè)用的立方體衛(wèi)星，標(biāo)準(zhǔn)化的10厘米的盒子，里面放置可折疊的電子板。立方體衛(wèi)星原本是作為教育工具而開發(fā)的，近年來越來越多用在軌道上。

這些3D打印的PEEK衛(wèi)星不僅能在太空中飛行，本身也具備很多功能，它的殼體包含了導(dǎo)電線，而不像以前那樣使用的電子線束來連接衛(wèi)星的各個子系統(tǒng)，這樣可以節(jié)省時間、空間和精力。

但Lafont也指出這個立方體衛(wèi)星只是探索3D打印PEEK的開始，接下來，ESA的合作理事會，載人航天&機(jī)器人探索團(tuán)隊(duì)和物理&化學(xué)材料團(tuán)隊(duì)會聯(lián)合開發(fā)一個用于太空定制的PEEK 3D打印機(jī)，這個打印機(jī)將不僅僅在零重力飛行器中進(jìn)行測試，最終會在國際空間站中為宇航員服務(wù)。
其愿景是可以作為一種新的空間維護(hù)戰(zhàn)略，Lafont宣稱，“空間站中的人員最終需要的各種物品，所有目前需要從地球運(yùn)輸過去的東西：從螺絲到水閥，甚至是牙刷，都將會由3D打印提供?！?