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在2017巴黎航空展上,為空客和賽峰同等擁有的火箭制造商ArianeGroup贏得了歐洲航天局(ESA)的一份合同,來開發(fā)火箭引擎Prometheus。該項目的預算超過8000萬歐元,目標是將火箭引擎的生產成本降從1000萬歐元降到100萬歐元。
正在開發(fā)中的Prometheus是一種液氧(LOx)-甲烷引擎,可重復使用,比氫替代品便宜,能顯著降低火箭的生產成本。它的原型始于2015年,其中涉及使用金屬3D打印方法。其前身Vulcain 2.1由賽峰(Safran)開發(fā),其中包含3D打印結構性組件。GKN航空公司史無前例地使用激光焊接和激光金屬沉積3D打印制造了Vulcain 2.1的火箭噴嘴,其直徑為2.5米。
Vulcain 2引擎和2004年的一次測試點火
基于之前超過六代的引擎制造技術,Prometheus被認為是第一款充分利用了3D打印所提供的設計復雜性的引擎。在Prometheus的開發(fā)中,ArianeGroup將3D打印作為關鍵的生產方法之一,與意大利航空航天公司Avio和瑞典GKN航空公司的戰(zhàn)略合作加強了3D打印的應用。后兩家公司都在積極將3D打印用在最終用戶零件上。
據(jù)ArianeGroup介紹,最新的Ariane 5火箭安裝有Vulcain引擎。最近,Ariane 5已經實現(xiàn)了自己在今年的第六次發(fā)射。ArianeGroup表示,某一天,他們可能將在Ariane 6上使用Prometheus,并計劃在2020年首次發(fā)射Ariane 6。
除了3D打印,該公司還計劃利用“預測性維護和數(shù)字控制”來確保新的發(fā)動機設計的成功。
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