太空3D打印向建設(shè)望遠(yuǎn)鏡和地外大型工程結(jié)構(gòu)的總體目標(biāo)邁出重要一步。據(jù)《科學(xué)美國人》雜志官網(wǎng)8月15日報(bào)道，3D打印機(jī)在美國國家航空航天局（NASA）的熱真空室（TVAC）內(nèi)，進(jìn)行了為期24天的測試，成功制造出多種聚合物合金物體，其中最大的橫梁結(jié)構(gòu)長85厘米。

在日前舉辦的新聞發(fā)布會上，空間制造公司宣布，此次測試的成功，標(biāo)志著3D打印技術(shù)第一次在空間狀態(tài)，即在TVAC中加入了太空溫度和真空狀態(tài)等嚴(yán)苛條件后，建造出了擴(kuò)展結(jié)構(gòu)。 公司總裁安德魯·拉什認(rèn)為，“這是一個(gè)重要的里程碑，意味著我們可以按需制作太空物件。”空間制造公司已在國際空間站上搭建了兩臺3D打印機(jī)，其中一臺歸NASA所有；另一臺為公司所有，將來作為商業(yè)設(shè)施運(yùn)行。此次測試的3D打印機(jī)是Archinaut機(jī)器人系統(tǒng)的組成部分之一，該系統(tǒng)是空間制造公司按照與NASA簽訂的“臨界點(diǎn)技術(shù)”合同開發(fā)而成。該系統(tǒng)還將使用機(jī)器人手臂，與3D打印機(jī)配合使用，在最后的制造階段組裝復(fù)雜結(jié)構(gòu)。 NASA官員說，這樣的技術(shù)讓設(shè)計(jì)和制造更大的航天器成為可能。其中一個(gè)潛力是用于建造更大的太空望遠(yuǎn)鏡，比如預(yù)算88億美元的詹姆斯·韋伯望遠(yuǎn)鏡。望遠(yuǎn)鏡如此巨大，而火箭的運(yùn)力有限，多次發(fā)射部件將花費(fèi)不菲，Archinaut讓事情變得更容易和便宜——可以直接在軌道空間建造望遠(yuǎn)鏡部件，從而可以節(jié)省大量發(fā)射成本。當(dāng)然，Archinaut系統(tǒng)不僅能建造新物件，還能修復(fù)現(xiàn)有衛(wèi)星。 NASA空間技術(shù)委員會負(fù)責(zé)人史蒂夫·朱爾奇克表示：“我們確信，太空機(jī)器人制造和組裝將徹底改變太空系統(tǒng)的設(shè)計(jì)、部署和運(yùn)行方式。”