作為目前探索和應(yīng)用3D打印技術(shù)最積極的企業(yè)之一，法國空中客車集團(tuán)近日又取得了值得矚目的新成績—在歐洲航天局的資金支持下，其國防與空間部門與3DSystems公司合作，成功制造出了全球首個3D打印的金屬射頻（RF）濾波器。而它已經(jīng)通過了實際測試，有望很快就被安裝到商業(yè)通訊衛(wèi)星上。

空客這次制造RF濾波器使用的設(shè)備是3DSystems的ProXDMP320型直接金屬3D打印機(jī)，材料則是鋁。截至目前，他們總共測試了3個。它們雖然打印路徑不同，但均通過了模擬真實發(fā)射和太空環(huán)境的嚴(yán)格測試。 據(jù)參與此項目的空客RF工程師PaulBooth介紹，采用3D打印技術(shù)制造RF濾波器的好處主要有三個：減輕質(zhì)量，降低成本，以及縮短時間。其中，第一點是因為3D打印可以一體成型，從而消除濾波器原本的扣件。后面兩點則是因為3D打印簡化了濾波器的零件組裝和后處理兩個步驟。值得一提的是，綜合這三點來看，這種3D打印RF濾波器的投資回報率高達(dá)50%。


毫無疑問，空客此舉是一項十分有意義的成就，證明了用3D打印技術(shù)制造金屬濾波器（甚至導(dǎo)波管）完全可行。而這就有望徹底改變這兩種零件的制造方式，從而大大降低衛(wèi)星的制造和發(fā)射成本。要知道目前來說，像EutelstatKA-SAT這樣的高容量衛(wèi)星一般都會安裝500個RF濾波器和超過600個導(dǎo)波管；同時，將1千克重的衛(wèi)星發(fā)射上天就要花掉至少2萬美元。所以，即便只將這些零件的重量減輕一點點，最后能省下來的總成本也會是一個不小的數(shù)目。